Eunápolis, Bahia - A temporada de desovas de tartarugas marinhas já começou no Extremo Sul da Bahia. Os primeiros doze ninhos foram encontrados desde o final de setembro e muitos outros devem surgir nos próximos meses. Até março, são esperadas cerca de 300 desovas feitas por fêmeas de quatro espécies, que voltarão às praias em que nasceram no Sul da Bahia para construírem ninhos na areia e depositarem seus ovos.  

O pico da temporada começa nas próximas semanas. Vai da segunda quinzena de novembro a meados do mês de dezembro. Ao final, apenas nas desovas que são regularmente acompanhadas, devem nascer na região cerca de 26 mil filhotes. 

Os dados são da organização não governamental Projeto Amiga Tartaruga (PAT), que há 5 anos assina o Protocolo para Proteção das Tartarugas Marinhas com o Projeto Tamar/Ibama para monitorar as desovas em cerca de 200 km de litoral no Sul da Bahia, atuando principalmente no trecho entre as cidades de Prado e Belmonte.  

Segundo o coordenador geral da organização, Paolo Botticelli, das cinco espécies de tartarugas marinhas que desovam no Brasil, quatro procuram regularmente as praias do Extremo Sul da Bahia. "Todas estão na lista internacional de espécies ameaçadas de extinção, sendo que duas delas, a tartaruga gigante e a tartaruga de pente constam como criticamente ameaçadas na lista da  União Internacional pela Conservação da Natureza", relata Paolo. As outras tartarugas que procuram as areias quentes do Sul da Bahia para depositarem seus ovos são as tartarugas cabeçuda e oliva. Indivíduos juvenis de uma quinta espécie de tartaruga, a verde, freqüentam esse trecho do litoral para se alimentar.

Desde o início do mês, a ONG fornece ajuda de custos a três colaboradores remunerados que monitoram diariamente as praias para encontrar e proteger as desovas. O objetivo é registrar a chegada das fêmeas e apagar os rastros deixados na areia para que o ninho não seja encontrado por possíveis pedradores. A equipe de campo do PAT conta ainda com dois  estudantes de biologia que atuam como estagiários, três biólogos voluntários, e cerca de outros 200 colaboradores eventuais. A educação ambiental é uma das ações prioritárias. De janeiro a setembro deste ano, mais de 8.000 pessoas já assistiram a palestras oferecidas pelos voluntários da entidade.

 O Projeto Amiga Tartaruga recebe visitas técnicas periódicas dos técnicos do Projeto Tamar/Ibama, que mantém 20 bases no país e monitora cerca de 1.000 km de litoral. Por ano, o Tamar acompanha o nascimento de cerca de 600 mil filhotes de tartarugas marinhas, número que ultrapassa 10 milhões desde a criação do Centro.

Ameaças: pesca acidental, luzes, caça, poluição e atropelamento

Tartaruga com as marcas de afogamento no pescoço e com tumores típicos de fibropapilomatose em baixo da nadadeira esquerda. Crédito Paolo Botticelli / Projeto Amiga Tartaruga.

Apesar dos trabalhos de proteção, as tartarugas marinhas continuam ameaçadas na região. E os perigos vêm de todos os lados. O principal problema hoje são as redes de pesca. Muitas vezes as tartarugas são acidentalmente presas nas malhas e, por não poderem vir à superfície para respirar, acabam desmaiando. Caso não recebam o socorro, ou sejam atiradas ao mar ainda desmaiadas, essas tartarugas morrerão afogadas. "Só no ano passado avistamos 274 tartarugas marinhas afogadas ou doentes na área monitorada pelo Projeto Amiga Tartaruga. Quase todas da espécie Chelonia Mydas, ou tartaruga verde", relata Paolo Botticelli.

Outro destino das tartarugas capturadas acidentalmente é muitas vezes o comércio ilegal. Além de infringir a lei, quem compra carne de tartaruga marinha corre o risco de contrair uma série de doenças graves.  "A bibliografia existente indica que as tartarugas podem ser vetores de hepatites, turbeculoses e salmonelas, podendo eventualmente colocar em risco a saúde das pessoas que se alimentam de sua carne", disse Paolo.  As tartarugas também são vítimas de um tipo de doença viral, a fibropapilomatose, cujos efeitos ainda não são conhecidos nas pessoas que se alimentam delas. Cerca de 60% das tartarugas verdes no litoral do Extremo Sul da Bahia apresentam na pele os tumores característicos dessa virose, que pode leva-lás também à morte. (Na foto ao lado, uma tartaruga com as marcas típicas de afogamento no pescoço e com tumores típicos da fibropapilomatose em baixo da nadadeira esquerda.)

A fotopoluição é outra grave ameaça. A presença de luzes fortes próximo aos locais de postura dos ovos afugenta as tartarugas que chegam para a desova e desorienta os filhotes. Atraídas pelas luzes, as tartaruguinhas se afastam do mar e acabam indo parar em estradas, onde correm risco de atropelamento, ou em áreas de restinga, onde podem morrer desidratadas. Entre 1997 e 2001, a ONG Projeto Amiga Tartaruga registrou a morte de mais de 5.500 filhotes por atropelamento na orla norte de Porto Seguro.

Hoje existem uma portaria do Ibama (nº 11 de 30/1/95) e uma Lei Estadual (nº 7034, de 13/12/97) que restringem a iluminação em locais de nidificação de tartarugas marinhas. Nessas áreas devem-se utilizar luminárias especialmente desenhadas para que a luz não incida diretamente sobre a praia. No Extremo Sul da Bahia, a legislação protege especialmente o trecho do litoral que vai de Prado à Ponta do Corumbau. Essa região é hoje legalmente considerada como área zero lux, onde não é permitida nenhuma iluminação na orla. Nas demais praias do Extremo Sul, que registram a presença de ninhos de tartarugas marinhas, a iluminação deve atender a critérios técnicos estabelecidos pelo Ibama.